A Vas megyei szlovénség őshonos nemzeti kisebbség a mai lakóhelyén. Őseik 550 körül érkeztek arra a területre, ahol a szlovén etnikum ma is él Szlovéniában és a határain átnyúló területeken. A szlovének megtelepedése a Kárpát-medencében tehát megelőzi a többségi nemzet államának kialakulását. Az új határok a szlovéneket elszakították etnikai tömbjüktől, így nagyobb részük már az Árpád-kor végéig beolvadt a magyarságba. A nyelvüket, etnikai öntudatukat megőrzők magukat és nyelvüket azóta is szlovénnek nevezik. A magyaroktól a tót, vendus-tót, vend neveket kapták, melyeket a trianoni békeszerződés (1920) előtt a szlovén szinonímájaként használtak, pejorativ értelmet ez után kapott.
A Szentgotthárd környéki szlovénség tehát már a magyar állam megalapításától kisebbségi helyzetben van. A történelem során megkülönböztetés nélkül osztozott a többségi (magyar) és a többi etnikum sorsában. A törökök a szentgotthárdi csata idején elpusztították falvaikat. A terméketlen terület túlnépesedése, a terület ipari fejletlensége, valamint az örökösödési jogszokás következtében már a 19. századtól idénymunkára kényszerültek. Az idénymunka volt megélhetésük jelentős forrása az 1970-es évekig. A megélhetési nehézségek miatt az 1900-as évektől sokan kivándoroltak az Amerikai Egyesült Államokba, európai országokba vagy Magyarország más vidékeire költöztek. Az első világháború után lehetőségük lett volna az anyaországgal egyesülni, de a trianoni békeszerződés a Rába és a Mura vízválasztójánál húzta meg a határt, s így kilenc Szentgotthárd környéki szlovén község lakossága továbbra is Magyarországon maradt, kisebbségben.
A magyarországi szlovének többsége Szentgotthárdon, a hozzá csatolt Rábatótfaluban és hét környező településen - Felsőszölnökön, Alsószölnökön, Szakonyfaluban, Apátistvánfalván, Kétvölgyön és Orfaluban - él. A környék szlovén szellemi központja Szentgotthárd. A tömbön kívül eső szlovén szórvány található még Szombathelyen, Mosonmagyaróvárott és Budapesten.
A szlovén kisebbség Vas megye lakosságának 0,9 százaléka. Az őshonos nemzetiségek közül a legkisebb létszámú népcsoport, ennélfogva markáns globális gazdasági vagy társadalmi befolyást nem gyakorolhat. Regionális súlya azonban, a régióképzés intenzívebbé válásával egy időben, napjainkra potenciálisan jelentőssé vált. A megye számára a szlovén kisebbség szerepe a szomszédos Szlovéniával való kapcsolattartás szempontjából jelentős.
A szlovén népesség száma a hét Szentgotthárd környéki szlovén faluban 1990-ig csökkent, több volt a halálozás, mint a születés, és az elöregedés, elvándorlás volt a jellemző. A rendszerváltás után pozitív változás figyelhető meg. A lakosság száma stagnál. A fiatalok elvándorlása megszűnt. A népszámlálási adatokat a kisebbségi érdekképviseleti szervek becsült adatai egészítik ki. A magyarországi szlovének lélekszáma e szerint 5000 fő körüli.
A szlovénség lakóterülete aprófalvas, kedvezőtlen birtokszerkezetű, gyenge talajú, hiányos infrastruktúrájú terület. Egyik szlovén falu lakossága sem haladja meg az 1000 főt. Vasúti összeköttetése Szentgotthárdnak van, az autóbusz közlekedés gyér. A gazdaság adottságai Vas megyében itt a leggyengébbek. A keresőképes lakosság 80-90 százaléka ingázik szentgotthárdi üzemekbe, helyben 20-50 fő talál munkát intézményekben, szolgáltatásban.
A Szentgotthárd környéki szlovén falvak mind az ország egyéb részeihez, mind Vas megye egészéhez viszonyítva hátrányos gazdasági helyzetűek, amelyeket a kormány sokáig politikai okokból nem fejlesztett, az egészséges kommunikációs kapcsolatoktól (határátkelés, vasúti összeköttetés) pedig mesterségesen elzárt. A mostoha gazdasági helyzetből pedig éppen az élénk kapcsolatteremtés segíthetné ki, tekintve, hogy ritka értékű természetvédelmi területen fekszik, közel van a fejlett Burgenland és Szlovénia.
A foglalkozási összetételből következően a szlovének nagy többsége bérből él. A mezőgazdaságot, állattartást főleg a saját igények kielégítésére művelik. A szlovén gazdálkodók nagyobb része saját tulajdonú földön gazdálkodik. Tulajdonviszonyaik és jövedelmük megfelelnek a hasonló struktúrájú falvak átlagának. Szentgotthárd ipari struktúraváltása miatt azonban megnőtt a szlovén munkanélküliek száma is.
Megélhetést adó önálló gazdasági létesítményei a szlovénségnek nincsenek. Az erdészethez és a fafeldolgozáshoz kapcsolódik az apátistvánfalvi fűrésztelep. Újdonságként jelent meg az anyaországi segítséggel beindított gyümölcstermesztés, almafák telepítése, a termés aszalása. Elmozdulást a turisztikai beruházások hozhatnak, ami a három határon átnyúló Őrség - Raab - Goričkó Naturpark fejlesztéséből adódhat
Forrás: http://www.vasmegye.hu